天才教育与传统教育（或普通教育）是相对立的，所有的教育和历史上的传统教育都属普通教育，其所培养出来的人才为普通人才，而天才教育所培养出来的人才为天才。天才教育是知识经济时代里即将诞生的教育，而以往的普通教育都诞生于知识经济时代以前的时代里，如渔猎经济时代、农业经济时代、工业经济时代等。在教育体制上，天才教育有一套独特的与普通教育完全不同的教育体制；在教育目标上，普通教育以培养一般人才（非天才）为目标（因为传统教育认为，天才是天生的，是不可能通过教育来培养的），而天才教育以培养各方面、各知识领域里的天才为目标（因为它认为天才不是先天的，而是后天特定的环境因素造就的，因而是可以通过后天教育来培养的）。在知识经济时代的初级阶段里（21世纪前期），社会上既需要天才也需要一般人才，因此，天才教育和普通教育在此阶段可同时存在，但随着知识经济的发展，社会上对天才的需求量会越来越大，因此天才教育在社会总教育中所占的比重会越来越大，而传统（普通）教育所占的比重会越来越小。在教育阶段上，普通教育分初级（小学），中级（中学）和高级（大学）三个阶段，天才教育也分初级（相当于中学以前的年龄段），中级（相当于前述中学年龄段）和高级（相当于前述大学年龄段）三个阶段。天才教育的初、中级阶段以通识教育为目标，引导学生学习各门基本知识，而高级阶段则属专业教育，引导学生掌握某一个或某几个方面的专业知识。

总之，正如知识经济与以往的物质经济（渔猎经济、农业经济、工业经济等）有本质的不同一样，天才教育与以往的传统（普通）教育也有本质的不同，它是为适应知识经济的发展和要求而诞生的，是人类心理学充分发展的结果，因为没有心理学的充分发展，没有对天才之谜、智力之谜的破解，所以就不可能找到培养天才的方法，因而也就不可能有天才教育的诞生。